Escuela Internacional Nobel del Algarve

Internado británico Nobel International School of Algarve en Portugal

Conocí a Pedro en una conferencia internacional sobre educación secundaria en el extranjero en Múnich. Me contó la historia del colegio y me concedió una entrevista interesante:

R: A mediados de los años 60, muchos extranjeros del norte de Europa se mudaron a la región del Algarve: familias de Gran Bretaña, Escandinavia, Holanda y Alemania se mudaron aquí y compraron casas para establecerse en esta magnífica región de Portugal. Dado que a finales de los años 60 la población de la región era mayoritariamente extranjera, se hizo necesario abrir un colegio internacional.

El colegio abrió sus puertas en 1972 para ofrecer educación en inglés a familias extranjeras reubicadas.
La afluencia de extranjeros aumentó en la década de 1980, pero se hizo necesario abrir un internado para escolares cuyos padres habían emigrado parcialmente de Portugal por motivos de negocios. Así pues, durante casi 10 años, se ubicó un pequeño internado en el recinto del colegio. Sin embargo, debido a la creciente necesidad de espacio, el colegio tuvo que cerrar el internado en 1989 para ampliar el espacio de aulas.

Actualmente, la escuela ocupa la misma superficie, 90 mil metros cuadrados, y recibe de 650 a 750 estudiantes al año. Entre nuestros alumnos se encuentran niños de treinta nacionalidades, ya que el Algarve es una región muy popular entre los extranjeros que buscan propiedades. Hasta 2012, el recinto escolar podía albergar a tal cantidad de estudiantes y no tuvimos que buscar estudiantes extranjeros. Sin embargo, en 2012, la escuela se unió a la red internacional Nobel y se decidió adquirir nuevas áreas para residencias escolares con el fin de revitalizar la escuela como internado internacional.

A 10 minutos de la escuela, compramos un hotel en plena costa y reconstruimos el edificio para convertirlo en un internado escolar. En 2013, abrimos un internado con un estudiante internacional alojado en el mismo. Al mismo tiempo, 10 educadores y profesores residieron en el edificio. El año que viene ya contamos con 12 alumnos en el internado, en 2015 iniciamos el curso académico con 18 alumnos y a partir del segundo semestre se incorporarán varios más.

En el internado, tenemos estudiantes de 13 nacionalidades. A partir de los cinco años estudian en la escuela diurna, pero aceptamos estudiantes de 12 a 18 años.

L: ¿Puedo preguntar qué les aportó unirse a Nobel?

P: Esta es una colaboración mutuamente beneficiosa. Antes de nuestra reunión, el grupo Nobel abrió escuelas desde cero; es decir, llegaron al país, construyeron una escuela, inauguraron un programa de Bachillerato Internacional (BI) y prepararon a estudiantes para que completaran el programa desde sus inicios. Cuando nuestro colegio se unió al grupo, obtuvieron una escuela con 42 años de historia. Al mismo tiempo, nuestro colegio siempre ha impartido el programa británico de nivel avanzado (A-level), algo que seguimos haciendo. Pero desde que nos unimos al grupo que lidera la preparación para los programas de BI, y contamos, además de secundaria, con dos escuelas primarias más, prepararemos a nuestros estudiantes más jóvenes para que elijan entre dos programas: BI y nivel avanzado. El grupo ganó, ya que ahora imparte dos programas y cuenta con una escuela con una larga trayectoria. El colegio resultó ganador, ya que también recibió un programa adicional y un nuevo internado. Además, tenemos una gran oportunidad de intercambio internacional dentro del grupo. Nuestros estudiantes pueden viajar a otro país durante un semestre o un año, los profesores viajan para intercambiar experiencias y realizamos numerosas actividades conjuntas. Cabe mencionar que solo hay dos internados en el grupo: uno en el Algarve y otro en Viena. El resto de los colegios aún no han alcanzado el tamaño de un instituto, por lo que el intercambio de estudiantes se realiza a nivel de Viena y el Algarve. Sin embargo, los estudiantes realizan muchos proyectos en línea, entre todos los grupos del colegio. Por supuesto, a medida que los colegios del grupo crezcan, tendremos aún más evaluaciones.

L: Imparten programas de IGCSE y A-level. ¿Significa esto que, en cualquier momento, cualquier estudiante puede mudarse al Reino Unido e incorporarse a un colegio allí?

P: Tengan en cuenta que hasta ahora hemos trabajado principalmente con estudiantes externos. Así que sí, si la familia se muda al Reino Unido, los niños irían con ellos y se incorporarían al colegio allí. Claro que, cuando comenzó la crisis de 2008-2009, muchas familias abandonaron Portugal. La gente se fue a trabajar y los niños se fueron con sus familias. Pero nuestros estudiantes nunca se cambiaron de escuela; todos querían terminar sus estudios aquí. En cuanto a los estudiantes internacionales que vienen sin padres y viven en un internado, generalmente no podemos tener esas estadísticas, porque hace dos años solo había un estudiante viviendo en un internado y aún no había terminado sus estudios.

L: Bueno, a veces los estudiantes se mudan a otro país y cambian de escuela debido a los resultados.

P: Siempre hemos tenido buenos resultados. Sin embargo, tengan en cuenta que no podemos ser selectivos al admitir a estudiantes externos. Si mañana siete estudiantes británicos se mudan al Algarve y hay dos niños en la familia, no tendrán otro lugar donde estudiar, solo nuestra escuela. Por lo tanto, debemos aceptar a todos los estudiantes extranjeros. Nuestra escuela no es la única en Portugal que ofrece un programa internacional, pero sí la más grande. Claro que, si hablamos de los estudiantes internacionales que aceptamos en el internado, debemos ser selectivos, especialmente en secundaria. Porque si un estudiante llega con 15 o 16 años y tiene un mal inglés o malas calificaciones, seamos realistas: no aprobará los exámenes de nivel avanzado en pocos años. Pero tenemos muchos estudiantes externos que suelen tener un inglés excelente o nativo, en cuyo caso debemos aceptarlos a cualquier edad.

L: Dime si los extranjeros que vienen a vivir al Algarve necesitan aprender portugués.

P: Rotundamente no, el Algarve es una región anglófona. Al contrario, los portugueses que viven aquí tienen que aprender inglés.

L: He oído que esta es la región más cara de Portugal.

P: No, en absoluto. Quizás los bienes raíces aquí sean más caros que en otras regiones, pero créeme, comparado con el resto de Europa, vivir aquí es muy barato. Por supuesto, un restaurante en la playa será más caro que en algún lugar de una zona residencial, pero aún así, te sorprenderá gratamente lo barato que es.

L: ¿Tienen autobuses que traigan a los estudiantes internos a la escuela?

P: Por supuesto. Las clases empiezan a las 9:10. Los niños desayunan en el internado y llegan a la escuela a las 8:45. Cada mañana empieza con meditación, luego con clases. Al mediodía, almuerzan en la escuela y vuelven a las clases. Después de clase, se sirve un refrigerio ligero. Los estudiantes que tienen clases después de clase se quedan en la escuela; el resto va a la residencia, donde se organizan clases bajo la supervisión de profesores. Además, la residencia tiene piscina. La cena se organiza en la residencia. Permitimos que los estudiantes mayores de 15 años hagan sus deberes en la habitación, pero tenemos un internado pequeño y todos los estudiantes son como una gran familia. Ellos mismos prefieren hacer sus deberes en las salas de estudio, donde siempre hay profesores que les ayudan.

L: ¿Tienen estudiantes internacionales que eligen el programa de portugués? Sé que la matrícula en las universidades portuguesas es gratuita, pero para acceder a ellas, es necesario cursar un programa de portugués.

R: Todos los estudiantes que vienen con un internado estudian según el programa británico. En nuestra escuela, tenemos muchos estudiantes internacionales que llevan tanto tiempo viviendo en Portugal que toda la familia tiene pasaporte portugués desde hace tiempo, y sí, muchos eligen el programa de portugués. Por ejemplo, mis datos muestran que hay 6 estudiantes ucranianos en la escuela. De hecho, tenemos unas 20 familias ucranianas, pero llevan mucho tiempo con pasaporte portugués, y según las estadísticas, se hacen pasar por portugueses. Los niños hablan portugués desde hace mucho tiempo, y, por supuesto, estos estudiantes eligen el programa de portugués. Además, todos los estudiantes internacionales quieren ir al Reino Unido, por eso eligen el programa británico. Pero, si un estudiante quiere entrar en una universidad portuguesa, al finalizar el A-level, solo necesita aprobar portugués. Además, es mucho más barato estudiar en nuestra escuela que, por supuesto, los estudiantes prefieren terminar los estudios aquí. Aquí lo tienes todo: buena educación, buen clima, comida, y todo esto es mucho más barato para nosotros que en cualquier otro lugar.