Por qué necesitas un año sabático después de la secundaria

Año Sabático - descanso entre la escuela y la universidad

Cuando la mayoría de los estudiantes se preparan para la transición de la secundaria a la universidad, algunos deciden tomarse un descanso y dedicar un año a viajar, trabajar, realizar voluntariados, planificar su futuro y tomar las decisiones más importantes a tan temprana edad.

A diferencia de muchos países de Europa y del mundo, donde el "año sabático" (un año entre la secundaria y la universidad) es común, en Canadá es poco común.

Por ejemplo, en Noruega, Turquía y Dinamarca, según el Instituto Nórdico de Estudios en Innovación, Investigación y Educación, más de la mitad de los estudiantes hacen un descanso anual de la escuela antes de comenzar la educación superior. Al mismo tiempo, solo el 30 % de los estudiantes canadienses se toma un descanso de 4 meses o más, y la mayoría lo hace por razones económicas.

Sin embargo, según la Asociación Americana de la Brecha Académica (American Gap Association), un año de descanso académico en la mayoría de los casos se traduce en mejores estimaciones, mayor productividad, satisfacción laboral e incluso salarios más altos.

Muchos canadienses creen que esta pausa solo retrasará la entrada del estudiante a la vida adulta y al mundo laboral. Sin embargo, al mismo tiempo, el 38% de los estudiantes de primer año abandonan sus estudios universitarios o se cambian de profesión. Este es un excelente ejemplo de cómo una pausa de un año en los estudios habría ayudado a los graduados de bachillerato de ayer a comprender mejor sus intereses y a ahorrarles a sus padres un año de matrícula universitaria por una decisión apresurada.

"Uno de los problemas es la opinión generalizada de que todos maduramos con la edad", afirma Lauren Frieze, fundadora de TalentEgg, un recurso en línea para estudiantes y recién graduados. "La idea es que al graduarse del bachillerato a los 17 o 18 años, uno está automáticamente listo para entrar en la universidad o centro de estudios superiores, y esto es completamente erróneo".

Como persona que ayuda a jóvenes canadienses a encontrar su carrera profesional, Lauren Frieze cree que el año sabático puede ayudar a los estudiantes a presentarse ante futuros empleadores.

El mayor problema para los estudiantes al solicitar trabajo es que todos parecen clones; no se puede distinguir a dos estudiantes con las mismas calificaciones en el diploma de negocios o sociología. Pero si quienes buscan empleo han trabajado como voluntarios, han viajado por el mundo o alguna otra cosa, eso es lo que los distingue de otros candidatos.

Frieze afirma que quienes hicieron muy poco durante el año sabático no se presentan bien, ya que el empleador espera ver los resultados de su crecimiento personal este año.

Según Frieze, en el Reino Unido, donde obtuvo una maestría en historia económica, existen muchos sitios web, agencias y otras organizaciones listas para brindar apoyo a los estudiantes que decidieron tomarse un año sabático, algo que no está ocurriendo en Canadá. Espera que esta idea encuentre apoyo entre los padres canadienses y que en Canadá se creen recursos especiales para ayudar a los estudiantes a organizar su año sabático.

En un momento en que el programa Mygapyear y otros similares ofrecen recursos a estudiantes canadienses que han decidido tomarse un año sabático, aún son pocos.

La directora de servicios de Mygapyear, Madeline Steed, explicó que este tipo de organización se desarrolló en Estados Unidos, donde instituciones como Harvard o Princeton permiten a sus estudiantes posponer sus decisiones durante un año, y entre las universidades canadienses es un lujo.

Durante los últimos siete años, Mygapyear ha ofrecido sesiones de entrenamiento personal a unos 90 estudiantes canadienses, pero hoy en día sigue siendo la única opción para los jóvenes canadienses que desean estructurar su año sabático.

Recientemente se ha puesto en marcha otro programa destinado a proporcionar a los estudiantes canadienses un año sabático más estructurado para que regresen a sus estudios con más confianza y preparados para la vida universitaria.

Creada por Joel Nicholson, cofundador de YOUniversityHub.com Academy, la Global Leadership Academy se basa en cuatro pilares: acceso, diseño, construcción y desarrollo. Durante el programa de ocho meses, los estudiantes deben resolver un problema en su comunidad, organizar un evento, trabajar como voluntarios en el extranjero para superar desafíos físicos y crear algo de la nada.

"Queremos que los estudiantes se fijen metas altas, porque entonces será un desafío más complejo e interesante para ellos y para nosotros", dijo Nicholson, añadiendo que el programa también pone énfasis en la capacitación en habilidades para la vida. "Creatividad, habilidades para la resolución de problemas, comunicación estructurada: todos los cursos del plan de estudios que se imparten son de consultoría de gestión. Google, GE y otras organizaciones de gran éxito enseñan estas habilidades a sus empleados, pero en la educación actual faltan, por eso intento incluirlos en la Academia de Liderazgo Global".

Después de cuatro meses en el aula, los estudiantes dedicarán cuatro meses a las metas que ellos mismos se plantean, un desafío más complejo e interesante, presentando informes periódicos a Nicholson y su equipo. Nicholson añade que, en aquel momento, dado que el programa costaba aproximadamente 5000 dólares —sin incluir el coste del viaje para programas de voluntariado en el extranjero—, estaba diseñado para que los estudiantes no se quedaran sin recursos, pagando prácticas y participando en eventos para recaudar fondos.

"Un año sabático puede ser una buena manera de responder a preguntas cruciales", afirma Frieze, añadiendo que los estudiantes que se tomaron un año sabático pueden aprovecharlo al máximo y sus padres no se preocupan de que este año haya sido desperdiciado.

Sobre materiales de JARED LINDZON

Especial para The Globe and Mail