Mi viaje más memorable

En 2005, planeé un viaje a EE. UU. donde queríamos combinar reuniones de negocios en el país con visitas a los estudiantes de nuestro programa Work and Travel en Carolina del Norte y a una familia en Los Ángeles.

En aquel entonces, no éramos muy expertos en viajes, y organizar un viaje de 16 días a EE. UU., donde debíamos visitar 9 ciudades, se convirtió en todo un reto. Tuve una agenda muy apretada, organicé todas las reuniones de negocios, reservé todos los hoteles y las visitas culturales, y decidí regalarme una preciosa maleta roja nueva.

Cuanto más planeaba este viaje, más difícil se volvía. Todo empezó porque me sentía culpable y, por obligación, envié a mi hija a un programa de trabajo y viajes por Estados Unidos justo cuando estaba a punto de cumplir 18 años.

Mi hija cumplió 18 años en el autobús de Nueva York a Carolina del Norte, donde un grupo grande de nuestros estudiantes iba a trabajar durante el verano.

Estaba preocupada y la extrañaba. La verdad era que quería ir a Estados Unidos para conocerla en una situación difícil. Para justificar el viaje, planeé muchas visitas de negocios por todo Estados Unidos.

Una semana antes de partir, recibimos una noticia inquietante: un huracán se desató en el Atlántico y se suponía que azotaría los Outer Banks inmediatamente después de nuestra visita. Éramos 20 estudiantes en el programa, y ​​entre ellos estaba mi hija.

Pero antes de nuestra visita a Outer Banks, teníamos algunas reuniones de negocios planeadas en Nueva York y Boston, y se suponía que el huracán aún no llegaría a las islas, así que tuvimos tiempo suficiente para ver a nuestros estudiantes en sus lugares de trabajo e intentar convencerlos de que abandonaran el programa antes y se fueran a un lugar seguro.

Decidimos volar de Kiev a Nueva York con la UIA y luego tuvimos que tomar nueve vuelos nacionales con American Airlines, así que confiaba en que no habría retrasos y que podríamos llegar a todas partes a tiempo.

Cuando llegamos a nuestro primer destino, Nueva York, donde debíamos pasar dos noches, resultó que mi equipaje no llegó. Tuve que decir que mi nueva maleta roja era mi único equipaje y solo me quedé con mi bolso de mano. El siguiente vuelo desde Kiev llegaría la noche siguiente, así que fuimos directamente al hotel, esperando que mi equipaje llegara al menos a tiempo para nuestro siguiente vuelo a Boston en dos días.

Estaba muy cansado después del vuelo transatlántico y me fui directo a la cama a descansar para nuestra reunión del día siguiente.

Probablemente todos los viajeros, al menos una vez en la vida, se han enfrentado a la pérdida de equipaje, o peor aún, a la pérdida de dinero, tarjetas o teléfono. Cuando estás lejos de casa, cualquier pérdida resulta abrumadora. Para mí, fue la primera vez y mi peor experiencia extrema lejos de casa. Lamentaba no haber llevado las cosas necesarias en mi equipaje de mano, algo que siempre hacía después. Como mi agenda estaba bastante apretada y llena de reuniones de negocios, no entendía en ese momento cómo afrontaría la situación o si debía cancelar algunas reuniones importantes. ¿Qué me pondría al despertar por la mañana? ¿Cómo me vería sin maquillaje?

Al llegar la mañana, descansé y me sentí mejor, y empecé a actuar con rapidez para no arruinar mi viaje. Superé el pánico y la situación por completo en un par de días, solo cuando me di cuenta de que tendría que lidiar sin equipaje durante mucho tiempo. Las compras se volvieron muy concentradas, como nunca antes. Aprendí a desenvolverme rápidamente en una ciudad desconocida y a comprar solo lo más necesario.

A la tarde siguiente recibí una llamada de la aerolínea y me informaron que podrían entregar el equipaje en Nueva York solo al día siguiente. Estaba desesperado, pues mi viaje, tan bien planeado, fracasó porque por la mañana teníamos que volar a Boston con otra aerolínea. Frustrado, les dejé un horario detallado de mis vuelos y hoteles para los próximos días y decidí disfrutar del tiempo que me quedaba en Nueva York.

Recibimos una cálida bienvenida de todos nuestros socios y lo pasamos de maravilla. En Nueva York, visitamos la escuela de idiomas Kaplan, cuya oficina estaba en el Empire State Building. Después de la reunión, nos dieron pases VIP para la azotea, lo que nos permitió saltarnos todas las colas y admirar el atardecer de Manhattan desde lo más alto. Fuimos a ver Times Square y admiramos los destellos de luz que emanaban de los anuncios luminosos. Hoy en día, nos molesta ver tanto alrededor, pero en aquel entonces, parecía un milagro.

Pasamos dos días maravillosos en Boston, que considero la ciudad más europea de Norteamérica, la única donde apetece dar un largo paseo. Visitamos la escuela de inglés Embassy de nuestro socio, situada muy cerca de Harvard. El solo hecho de estar en Boston y Cambridge te inspira a explorar nuevos horizontes y te asombra.

En Carolina del Norte, nos vimos envueltos en la proximidad del huracán Ophelia y abandonamos la península justo cuando anunciaron el estado de emergencia. Algunos de nuestros estudiantes ya estaban terminando sus contratos y también se marcharon. Los demás se quedaron, incluyendo a mi hija, convenciéndonos de que la advertencia era solo para turistas y que creían que los locales querían quedarse.

Salí para Chicago con el corazón pesado, pero me relajé cuando aterricé y recibí su SMS diciendo que todos los estudiantes habían decidido irse y que estaban en camino a Washington.

Mi equipaje me alcanzó en una semana en Los Ángeles. Por suerte, nos quedamos allí varios días. Cuando por fin recibí mi recién estrenada y preciosa maleta roja, no tenía ruedas ni asas. Tuve que ir de compras otra vez para poder llevarme la tan ansiada ropa de vuelta a Kiev.

En Los Ángeles, donde nos alojamos con unos familiares en Hollywood, conocimos a Leonardo DiCaprio, tan amigo de la familia que todos consiguieron papeles secundarios en Titanic.

Pasamos el día en Universal Studios y visitamos Santa Mónica.

En San Diego y Santa Bárbara, volvimos a visitar las escuelas Kaplan y Embassy, ​​así como los campamentos de verano en los terrenos de la universidad. Después de ver las escuelas y disfrutar de la arquitectura de Santa Bárbara, nuestros socios se ofrecieron a unirse a su partido semanal de fútbol corporativo. En aquel entonces, no se llamaban Kaplan, sino escuelas de idiomas Aspect, así que jugamos el primer y único partido de Aspect International contra Aspect Ucrania, y marqué mi primer gol.

En San Francisco, caminamos por el Puente Dorado, montamos en un tranvía turístico abierto en el centro de la ciudad y tomamos un paseo en barco a Alcatraz.

Incluso después de 13 años, todavía recuerdo el viaje como si fuera ayer. Sin embargo, el recuerdo más vívido fue el de mi equipaje encontrado después de una semana de viaje: una maleta roja brillante, sin ruedas ni asas.

Aun así, fue un viaje muy alegre y placentero. Nuestro viaje resultó ser muy memorable, lleno de encuentros increíbles, lugares hermosos y mi pequeña aventura con el equipaje perdido le dio aún más color.

Desde entonces, siempre viajo con equipaje de mano o con equipaje de mano, sin dejar nada importante en él. Es increíble cómo un solo evento ayudó a organizar todos los viajes posteriores.