Escuela Oswestry: la escuela más antigua del norte de Inglaterra

Escuela Oswestry: un enfoque especial para los niños

Mi encuentro con Sarah, representante del colegio privado británico Oswestry, fue especialmente interesante. Sarah trabaja en el departamento internacional del colegio desde 2010. Sin embargo, había estudiado bien el colegio durante los 12 años anteriores, ya que sus cuatro hijos se graduaron uno a uno en el colegio Oswestry y asistieron a diferentes universidades. Por lo tanto, Sarah podía hablar del colegio desde la perspectiva de los padres de los alumnos.

S: Cuando mis hijos mayores estaban en secundaria, me di cuenta de que cada uno necesitaba un enfoque de aprendizaje diferente. Empecé a buscar un colegio que ayudara a todos mis hijos a descubrir sus talentos y a obtener mejores resultados. Oswestry es uno de los internados privados más antiguos de Gran Bretaña, con más de 600 años de historia, en la frontera entre Inglaterra y Gales. No encontrarán este colegio en la clasificación, pero sí las mejores reseñas de padres.
Imaginen cuando mis dos hijas eran muy talentosas y siempre estudiaban con la misma calificación de A-A*. Tras terminar la escuela, una de ellas se graduó en Cambridge y ahora está terminando su tesis doctoral, mientras que la otra estudia ruso en Bristol. Mi hijo era un adolescente muy difícil, muy sociable, muy popular entre sus amigos y, al mismo tiempo, perezoso, como muchos adolescentes, y no quería estudiar nada. Si las dos primeras hijas no necesitaban nada especial y seguían estudiando a la perfección, él necesitaba una escuela que motivara a los niños en su aprendizaje y le mostrara que puede lograr mucho si se esfuerza. Finalmente, estudió mandarín y trabaja en China para una empresa de marketing digital. Ocupa un puesto importante porque es muy sociable y domina su trabajo. Además, tengo otra hija que es muy trabajadora, pero no tiene ningún interés académico. Por mucho que se esforzara, le costaba sacar buenas notas. Esto es una verdadera prueba para la niña y la familia, sobre todo porque su hermana gemela sacaba las mejores notas con facilidad. Comprendí que le resultaba difícil abordar tantas asignaturas y que su rendimiento en el bachillerato solo mejoraría si pudiera especializarse. Pero no todas las escuelas aceptan los exámenes de nivel avanzado con una C; casi todas quieren una A o una B. Por eso, Oswestry nunca aparecerá en la clasificación, ya que es una escuela donde lo importante no son los resultados, sino el futuro de los alumnos. Claro que si una escuela tiene un alto rendimiento académico, solo se puede lograr seleccionando cuidadosamente a los mejores estudiantes. Pero muchos padres ahora entienden que lo importante no son los resultados que se publican en las clasificaciones. Lo importante es que el niño se sienta cómodo aprendiendo. Es fantástico que tu hijo aprenda con facilidad y, al mismo tiempo, sea perseverante. Pero, como padre, entiendes que no puedes descartar a un hijo de 16 años que se esfuerza al máximo por estudiar solo porque no está a la altura de los mejores. Mi hija se graduó del bachillerato con solo una C, y necesitaba una escuela que le diera una oportunidad y la ayudara a desarrollarse. La Escuela Oswestry involucra a estos estudiantes en actividades extracurriculares y proyectos sociales, lo que la ha ayudado a no perder la confianza. Terminó el bachillerato con calificaciones de B, C y D, pero para ella, fue la nota más alta. Quería estudiar derecho penal, y el director le dio las mejores referencias; él mismo llamó a la universidad para convencer a la oficina de admisiones de que sería una excelente estudiante. Y hace un excelente trabajo en la universidad; desde hace dos años le va bien en todas las asignaturas, porque le interesa estudiar.
Para mí, como padre, esto es lo más importante, no los resultados fáciles de conseguir, sino el hecho de que la escuela apoya a todos sus estudiantes y les ayuda a alcanzar sus metas.

L: ¿Cómo encontraste esta escuela?
S: En los últimos años, las familias británicas se han vuelto más selectivas con lo que buscan en una escuela. Ya nos enseñan que una tabla de clasificación es una excelente herramienta para elegir una escuela si tienes hijos muy inteligentes. Pero queremos que todos los niños tengan la oportunidad de acceder a una educación superior y una carrera exitosa. Claro que, si el niño es perezoso, la cosa cambia. Pero hay que animar a todos los que quieran aprender. Para que el 50% de los graduados se gradúen con una nota excelente, es necesario admitir solo a los que se graduaron de la secundaria con una nota excelente. Pero, como suele suceder, los estudiantes diligentes y aplicados pueden lograr más en la vida que los estudiantes excelentes, para quienes todo siempre fue fácil. Tuve que mudarme con mis hijos de Londres a Oswestry cuando me di cuenta de que en Londres no podía darles lo que se merecen. Mi esposo todavía trabaja en Londres y pasa mucho tiempo viajando, pero decidimos mudarnos por los niños.

L: Dime si hay muchos niños de países de habla rusa en la escuela. S: Muy poco. Un chico de Rusia estudia con nosotros ahora; en los últimos años, ha habido un par de estudiantes de Kazajistán y Ucrania. Por cierto, el estudiante ucraniano estudió muy bien y fue el primero de la clase. Recuerdo lo difícil que fue con él al principio; era un auténtico rebelde, pero luego se involucró en la vida escolar y obtuvo excelentes resultados. Se graduó del bachillerato con una nota alta y entró en Manchester para estudiar ciencias políticas.

L: Sarah, tuvimos una entrevista muy emotiva, pero cuéntame más sobre la escuela, el campus y la infraestructura.
S: 425 estudiantes de entre 8 y 18 años, de los cuales 135 viven en un internado en cuatro residencias escolares. Aceptamos internado a partir de los 12 años. La mayoría de las habitaciones son dobles, con servicios en la planta baja; esto no es un hotel, sino una escuela. Tenemos habitaciones individuales que solo ofrecemos a los graduados. Muchos padres dicen que sus hijos no quieren compartir habitación con otros estudiantes, pero eso es un error. Para integrar a un niño en la sociedad, debe compartir habitación y comunicarse con otros niños, no por internet, sino en persona, ser capaz de adaptarse y escuchar a los demás. Creo que no es correcto que el niño se retire a su habitación después de clase. Vino al internado para estudiar y vivir activamente.

L: ¿Qué porcentaje de estudiantes internacionales tienen?
S: Muy alto. Entre los 135 estudiantes del internado, hay más de 100 extranjeros. Tenemos estudiantes de 22 nacionalidades.
Cuando conocí el colegio, la infraestructura no era la mejor; las residencias estaban bastante anticuadas. Pero el colegio ha cambiado mucho. Recibió el estatus de organización sin fines de lucro y todos los ingresos se destinan al desarrollo de infraestructura. Ahora es un campus pequeño pero encantador a las afueras de Ovestry. Es una ciudad encantadora y tradicional, probablemente muy tranquila, especialmente después de Londres. Pero esta es una ciudad muy segura. Voy al banco y dejo las llaves puestas; no me preocupa la seguridad de mis hijos. Los padres se sienten muy tranquilos y cómodos cuando sus hijos viven en un pueblo tan pequeño.

L: Si la escuela no es selectiva, ¿puede matricularse cualquiera?
S: No nos fijamos en los resultados académicos, sino en si el niño tiene ganas de aprender e integrarse en la vida escolar. Dado que la tarea de la escuela es ayudarle a conseguir resultados.

L: Y si se trata de un adolescente difícil que no quiere estudiar, ¿puede la escuela ayudarlo?
S: Por supuesto. La mayoría de las veces, el niño simplemente tiene miedo; ahora toda la información es muy pública, nuestra vida se comenta en las redes sociales. Vivimos como en la palma de la mano, y es muy fácil decepcionarse de uno mismo y de sus capacidades. Imaginen los sentimientos de un adolescente que ve requisitos de admisión a la universidad que le parecen completamente irreales, especialmente si se retrasa accidentalmente. Un buen maestro podrá acercarse a un niño así y ayudarlo a creer en sí mismo. Esta es precisamente la tarea de la escuela. Los padres a menudo no logran acercarse a sus hijos porque se sienten culpables si algo sale mal. Aquí, el niño está rodeado de compañeros, todo es mucho más claro, se relaja y le resulta más fácil ser él mismo.

L: Pero, como usted cree, si los padres entregaron al niño problemático a la escuela, lo perdieron en su vida o lo recuperaron.
S: Creo que el internado es adecuado para absolutamente todos. Aquí aprenden a vivir como una gran familia y a ayudarse mutuamente. Y cuando el niño regresa a casa, incluso en las primeras vacaciones, logra apreciar lo que sus padres hicieron por él al enviarlo a la escuela.